Envie de faire un road trip en Croatie ? Comme je vous comprend ! La Croatie figure parmi les nouvelles destinations tendances depuis quelques années. Il faut dire que ce pays d’Europe centrale possède de nombreux atouts pour séduire le visiteur : patrimoine culturel riche, plages paradisiaques, cités fortifiées, îles aux eaux cristallines, parcs nationaux éblouissants… La Croatie dispose de bien des arguments pour attirer toujours plus de touristes !

Notre road-trip en Croatie s’échelonne sur une semaine, depuis le fabuleux parc des lacs de Plitvitce jusqu’à la belle cité de Split. Malheureusement, nous n’avons donc pas eu le temps de descendre jusqu’à Dubrovnik. Nous préférons prendre notre temps lors de nos visites, quitte à rater certains endroits comme, par exemple, les îles Kornati.

Etape 1 – Lacs de Plitvitce, le joyau de la Croatie

Première étape de notre road trip en Croatie

Notre road trip en Croatie commence par le parc des lacs de Plitvitce. Ce dernier reste, selon nous, LE site incontournable du pays. Il figure parmi les plus beaux parcs d’Europe ! Au cœur d’un canyon calcaire, 16 lacs en terrasse sont reliés entre eux par 92 cascades qui se déversent dans le lac suivant. Cette merveille de la nature, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, se trouve au cœur d’une forêt de conifères qui s’étend sur près de 3000 km². FABULEUX !

Les touristes circulent aux pieds des chutes grâce à d’ingénieux systèmes de pontons de bois. Ces derniers permettent d’admirer le site en passant au plus près des chutes, directement sur l’eau, jusqu’au clou du spectacle : la grande cascade. Peu importe la saison, le site est MAGNIFIQUE. Il offre un dégradé de couleurs saisissant entre le vert profond de la forêt et le vert émeraude des lacs. Le parc abrite, également, une faune riche (loups, ours bruns, lynx, loutres, serpents…).

Découvrir les lacs de Plitvitce lors d’un road trip en Croatie

Bien évidemment, le joyau de la Croatie attire ÉNORMÉMENT de monde en été. Cela peut gâcher la balade car les pontons de bois sont vite saturés de monde. Privilégiez plutôt la basse-saison. Nous y sommes allées en avril et nous avons bien pu profiter de chaque site ! Quoi qu’il en soit, prévoyez d’arriver assez tôt pour profiter pleinement des lieux. 8 parcours sont possibles et nécessitent entre 2h et 8h de marche.

Nous avons privilégié le parcours K qui, selon nous, offre la visite la plus complète. Nous avons mis un peu plus de 7h pour le faire dans son intégralité. Si vous n’aimez pas trop marcher, sachez qu’un bus permet de relier le point le plus haut et le plus bas du parc (à pied, il y a une sacrée grimpette). Un bateau électrique permet, aussi, de faire la traversée du plus grand lac. En plus d’être très agréable, cela vous permet de vous reposer un peu !

Etape 2 – Zadar

Nous ne sommes restées que quelques heures dans la ville de Zadar. Cette petite ville côtière est connue pour son Orgue de la mer et sa Salutation au soleil. Le premier se présente sous la forme d’un escalier plongeant dans la mer. Chaque marche est équipée de différentes tuyaux qui émettent des sons à chaque mouvement de l’eau. La Salutation au soleil se trouve non loin de l’orgue hydraulique. Il s’agit d’un cercle composé de panneaux solaires permettant de créer d’impressionnants jeux de lumières.

Outre ces deux œuvres, Zadar possède aussi de jolies petites ruelles, des places charmantes et d’intéressantes ruines romaines. Elle a été intensément bombardée pendant la seconde guerre mondiale mais la ville fortifiée a gardé tout son charme.

Etape 3 – Sibenik

Moins touristique que Zadar ou Split, la ville de Sibenik abrite le port le plus agréable de toute la côte Adriatique. Son centre médiéval est charmant avec un labyrinthe de ruelles et de nombreux escaliers croulant sous des fleurs de toutes les couleurs. Le monument principal de la vieille ville est la cathédrale, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Personnellement, notre coup de cœur revient à la forteresse Saint-Nicolas. Les remparts offrent une vue FABULEUSE sur la ville et, surtout, sur les 150 îles de l’archipel des Kornati qui se situent juste en face. C’est l’endroit idéal pour prendre de jolies photos !

Le soir, nous vous conseillons d’aller faire un tour sur la promenade du bord de mer. Vous y trouverez de nombreux restaurants ainsi qu’une ambiance animée très agréable !

Etape 4 – Le parc national de Krka

Le parc national de Krka présente l’avantage d’être moins touristique que celui des lacs de Plitvitce. Il est, également, moins impressionnant même si sa visite est très agréable avec une atmosphère qui invite au calme et à la détente. Ce magnifique parc national s’étend sur une superficie de 109 km² avec une multitude de cascades et de piscines naturelles.

La visite du site se fait sur des planches en bois qui permettent, là encore, de passer au plus près de l’eau et de pouvoir en admirer toutes les nuances de couleurs. L’arrivée sur le site, en bateau, est spectaculaire avec une vue imprenable sur les superbes chutes de Skradin. Ces dernières sont entourées par des moulins à eaux traditionnels. Le cadre est magnifique et attire beaucoup de monde mais la foule se clairseme un peu lorsque vous vous éloignez des chutes. Vous pouvez, également, faire une visite en bateau de l’îlot de Visovac (2h de visite, au total, avec 30 mn de temps libre sur l’îlot).

Etape 5 – Split, étape essentielle d’un road trip en Croatie

Ce joyau de la Dalmatie centrale vous offre l’occasion d’une véritable plongée au cœur de l’Histoire. La vieille ville, charmante, est construite à l’intérieur des vestiges du palais de l’empereur romain Dioclétien (284-305). Ce dernier s’y retire après son abdication, en 305. Il y séjourne jusqu’à sa mort, en 311/312. Le palais, grandiose, ainsi que le cœur historique sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Tous les jours à midi, en été, le palais accueille la relève de la garde.

Nous vous recommandons de monter en haut du clocher de la cathédrale afin de jouir d’une vue dégagée sur Split. Les remparts, le port, le temple de Jupiter, le palais de Dioclétien… Tout cela s’étale à vos pieds. Pour tous les férus d’Histoire, Split est éblouissante. Incontournable. La visite de la cathédrale vous permet, également, d’admirer le mausolée de l’empereur qui se trouve à l’intérieur du bâtiment. Ce dernier abrite, en effet, la sépulture de Dioclétien. Le mausolée sera, par la suite, transformé en église par les chrétiens.

Nous vous conseillons de refaire la visite du palais de nuit lorsque la majorité des touristes ont quitté les lieux. La ville se pare d’une aura de mystère et les vestiges sont presque transformés par l’éclairage nocturne. Un vrai délice. Pour les fans de Games of Thrones, sachez que la ville a servi de cadre pour le tournage de certaines scènes. Enfin, Split est un bon point de départ si vous voulez vous rendre sur les îles de Hvar, de Vis et de Brač.

Etape 6 – Trogir, la « plus belle ville de Dalmatie »

Cette cité médiévale bourrée de charme est, en réalité, une presqu’île qui se retrouve reliée à la terre ferme, d’un côté, et à l’île de Ciovo de l’autre. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, la « plus belle ville de Dalmatie » date du III^ème siècle avant notre ère. Cette fondation grecque tombe, ensuite, sous la férule romaine puis vénitienne. Le plan quadrillé d’origine de la cité antique est remarquablement bien conservé tandis que les nombreux bâtiments de style roman et renaissance rappellent le faste de cette cité qui servit de lieu de tournage pour certaines scènes de Games of Thrones. Ne ratez surtout pas la cathédrale et l’hôtel de ville qui date des XIV- XV^ème siècles ainsi que les nombreux palais comme le palais Cipico.

Etape 7 – La forteresse de Klis, la « gardienne des villes dalmates »

La forteresse de Klis, non loin de Split, dresse sa silhouette imposante sur un éperon rocheux vertigineux. Elle fut construite à l’emplacement d’un ancien fort construit par l’ancienne tribu illyrienne des Dalmatiae, au II^ème siècle avant notre ère. Elle devient, ensuite, le château royal et le siège des rois croates. De part sa position stratégique, elle joue un rôle crucial dans la défense de la Dalmatie lors des guerres ottomanes. Erigée pour être la « gardienne des villes dalmates », elle subit de nombreux sièges au cours de son histoire. Elle tombe aux mains des Turcs en 1537 avant de passer sous le contrôle des Vénitiens, de Napoléon I^er puis des Autrichiens.

La forteresse de Klis sert de cadre pour le tournage de la série Games of Thrones. Il s’agit de la ville de Meereen où Daenerys Targaryen arrive avec son armée, dans la saison 4. Il faut dire que la forteresse, avec ses trois murailles superposées et sa vue imprenable sur Split et ses environs, a de quoi impressionner !

Etape 8 – L’île de Hvar, le « St Tropez croate »

Hvar est l’une des îles les plus fréquentées de Croatie. Elle doit sa célébrité à ses plages et ses criques paradisiaques ainsi qu’à sa vie nocturne estivale animée. L’île est beaucoup plus agréable hors saison. La ville de Hvar possède une vieille ville charmante avec de jolies places, le premier théâtre d’Europe et une belle forteresse. Construite au XIII^ème siècle, elle se dresse à 90 m d’altitude et offre une vue imprenable sur la ville et la côte.

Si vous disposez d’assez de temps, vous pouvez visiter les villages des environs comme Vbroska, un charmant village de pêcheurs. Les nombreux ponts de pierre qui enjambent les canaux lui valent le surnom de « Venise de Hvar ». Ne ratez pas, également, Stari Grad, la plus ancienne fondation de Croatie. Cette cité fut fondée par des Grecs venus de Paros, en 384 av. J.-C.

Informations pratiques pour un road trip en Croatie

Le moyen le plus pratique pour se rendre en Croatie consiste à prendre l’avion depuis Paris. De nombreux vols permettent d’atteindre Zagreb, la capitale du pays. Mais vous pouvez aussi vous rendre en Croatie en empruntant le train, la voiture ou le bus. Il existe, par exemple, un bus direct entre le centre de Paris et Zagreb. Le trajet dure un peu moins de 20h. Vous pouvez utiliser le site rome2rio afin de comparer les différents modes de transports.

Lors de votre road trip en Croatie, le plus pratique pour vous déplacer consiste à louer une voiture. Toutefois, le réseau de bus est assez dense et plutôt bien développé même si les fréquences varient d’une région à l’autre. Privilégiez la période s’étendant d’avril à octobre pour visiter la Croatie. Toutefois, si vous voulez éviter la foule des touristes, nous vous recommandons d’éviter le mois d’aout. De plus, les prix des hébergements augmentent fortement durant cette période.

La Croatie est une destination accessible qui possède suffisamment d’atouts pour mettre tout le monde d’accord. Elle convient, non seulement, aux adeptes de la farniente et aux férus de plongée avec ses plages paradisiaques mais aussi aux amoureux de la nature et aux passionnés d’Histoire. Nous n’avons qu’un regret : ne pas avoir eu le temps de pousser jusqu’à « la perle de l’Adriatique », Dubrovnik.